GEMEINDEN IN JEDER SCHATTIERUNG VON GEMÜTLICHKEIT
Kleine Gemeinden, die sich um die Stadtbereiche von St. Petersburg und Clearwater angesiedelt haben, geben der Region sein Medley verschiedener lokaler Couleur. Im südlichen Teil des Gebiets hat das am Wasser gelegene Gulfport eine künstlerische, historische Atmosphäre geschaffen, die von Galerien, witzigen Restaurants und Tavernen, einem historischen Gasthof und anmutigen Wohnhäusern gespeist wird. Tierra Verde ist hingegen ganz neu, mit einem nautischen Motiv und prachtvoll landschaftlich gestalteten Wohngebieten und Jachthäfen.

Eine Litanei von Strandgemeinden säumen die vorgelagerten Inseln im Westen - von Pass-a-Grille, einst eine abtrünnige Gemeinde, im Süden zu den feudalen Landhäusern von Belleair Shore und Belleair Beach, bis zu den berühmten mit Volleyballnetzen besaiteten Sandstränden von Clearwater Beach. Dazwischen liegt Madeira Beach, der gleichbedeutend mit Barschangeln ist, St. Pete Beach ist familienorientiert, Treasure Island rühmt sich des Rufs „Hochburg der Sandskulpturen von Florida“ und Indian Rocks Beach bietet eine legere Barfußatmosphäre. Weiter oben in Ozona und Palm Harbor ist die Umgebung immer noch etwas ländlich und kleinstädtisch. Die Geschichte und das europäische Erbe verleihen den nördlichen Gemeinden von Safety Harbor, Dunedin und Tarpon Springs einen Hauch sepiafarbener und multichromatischer Akzente.

Anhand von 50 Merkmalen bezüglich des Zustands und der Popularität von Stränden Amerikas entschied sich Dr. Beach, den North Beach des Fort De Soto Park in St. Petersbur von Platz 2 im Jahr 2004 im nächsten Jahr auf Platz 1 aufsteigen zu lassen. Nach dem 2. Rang im Jahr 2004 ist der Strand nun auf die erste Stelle vorgerückt. Dr. Beach gab die höchstbewerteten Strände für 2005 wie üblich zum Memorial Day bekannt.

„North Beach und der Fort De Soto Park haben so viel zu bieten“, sagte Dr. Leatherman. Neben dem "jenseits-von-allem" natürlichen Rahmen des Parks bemerkte er, dass „Fort De Soto etwas für jeden bietet. Es gibt hervor ragende Angelmöglichkeiten, Boot-, Kanu- und Kajakfahren, Vogelbeobachtung, Camping, Radfahren, Wanderwege und einen Hundepark. An diesem Ort befindet sich sogar eine 109 Jahre alte Festung, die zur Geschichte Floridas gehört.
Die von Dr. Leatherman für die Top-Strände zugrunde gelegten Bewertungskriterien durchlaufen die gesamte Skala von Farbe des Sandes, Tidenhub zu Geruch, Sauberkeit, Vegetation, Pflege, Lärmpegel, Ausblicke und öffentliche Sicherheit. Nachdem ein Strand einmal die Position Nummer eins erreicht hat, wird er von der Erhebung „zurückgezogen“ und nimmt an allen möglichen Bewertungen für die besten Strände teil. Seit Einführung der Liste im Jahr 1991 haben es bislang nur vier andere Strände in Florida an die Spitze dieser Liste geschafft.

Auf der neuesten Liste von Dr. Beach rangiert der Caladesi Island State Park wie meistens in der Vergangenheit wieder auf Platz 2. In seinem Buch „America‘s Best Beaches“ führt Dr. Beach einen weiteren Strand des Verwaltungsbezirks Pinellas County auf, nämlich Clearwater Beach an Platz Nummer eins der Top-Stadtstrände an der Küste des Golfs von Mexiko.

Eine Vielzahl der Strände in St. Petersburg! Clearwater, u. a. Fort De Soto Park, Caladesi Island und Clearwater Beach, gehören zu den besten Stränden der USA in den Kategorien Attraktivität, Freizeitangebote und Umweltgesundheit. Dreizehn wurden für vernünftiges Umweltmanagement von dem Clean Beaches Council (Rat für saubere Strände) mit dem so genannten „Blue Wave Award“ ausgezeichnet.
Wir heißen Sie daher an Floridas Strand herzlich willkommen, wo wir nicht übertreiben müssen, um zu behaupten, dass wir die besten Strände der USA haben. und Tarpon Springs Arts & Crafts Festival, wo alles Kreative der Halbinsel von St. Petersburg! Clearwater gefeiert wird.

SPORT: BASEBALL, GOLF UND SONSTIGES
Das Gebiet von St. Petersburg! Clearwater und Baseball sind schon seit der Zeit synonym, als Babe Ruth im frühen 20. Jahrhundert die Baseballfelder bespielte. Das Frühjahrstraining wird schon seit vielen Jahren hier durchgeführt und ist sogar in Form einer Gedenkplakette in der Central Avenue in der Innenstadt vertreten. Frühlingstrainingslager wurden hier ins Leben gerufen und die Gedenktafeln entlang der Central Avenue erinnern an diese Geschichte. Heutzutage spielen die Tampa Bay Devil Rays ihre Saison unter dem Beifall der Heimfans in den überdachten, klimatisierten Tropicana Fields in St. Petersburg. Darüber hinaus findet das Frühlingstraining der Devil Rays in St. Petersburg statt, während die Philadelphia Phillies ihr Vorbereitungstraining in Clearwater im Bright House Networks Fields haben und die Toronto Blue Jays im Knology Park von Dunedin spielen. Teams der NFL-Football Liga, NHL-Eishockey-Liga und Arena-Football Liga aus der Nachbarstadt Tampa erhalten auch die Unterstützung der Ortsansässigen.

Mit drei großen Golfanlagen und mehr als 40 weiteren Golfplätzen hat sich St. Petersburg! Clearwater einen unumstößlichen Ruf als ganzjähriges Golfziel geschaffen, das das Können herausfordert und die Sinne belohnt.

Der Pinellas Trail bietet weitere unvergleichliche Möglichkeiten für Freizeitaktivitäten im Freien mit einer mehr als 48 km langen Eisenbahnschienenstrecke, die zum Wandern, Joggen, Fahrradfahren und Rollerblading in einen Weg umgebaut wurde. Er Erstreckt sich von den Inlandbereichen von St. Petersburg bis nördlich nach Tarpon Springs. Die Friendship Trail Bridge reicht über die Bucht von Tampa und bietet Radfahrern und Wanderern eine weitere Strecke von etwa 4,2 km. Ferner befinden sich im Fort De Soto Park weitere Wege. Tennis, Strandvolleyball und eine Vielzahl anderer „bodenständigerer“ Sportarten sorgen dafür, dass es den Besuchern nie langweilig wird.

SHOPS & RESTAURANTS
Besuchern, für deren Lieblingsbeschäftigung lediglich Messer und Gabel und eine Plastikkarte erforderlich sind, wartet St. Petersburg/Clearwater mit einem verlockenden Schmaus auf.

Von Surfshops und Strandboutiquen zu Schwammmärkten und Galerien mit von Künstlern entworfenem Schmuck, die Einkaufsenklaven der Halbinsel bieten alles Mögliche — vom Traditionellen zum Seltenen. Einkaufszentren mit einem unglaublichen Warenangebot und einmalige Boutiquen machen dies zu einer Arena für alle Arten von Einkaufslustigen.
John‘s Pass Village & Boardwalk in Madeira Beach strahlt eine „salzige“ Atmosphäre mit flotten Geschäften und Esslokalen im rustikalen Fischhausstil aus. Die Innenstadt von St. Petersburg hat sich einen Ruf für leckere Speiselokale geschaffen, die sich auf Fisch und Meeresfrüchte auf hohem niveau spezialisiert haben. The Pier und Bay Walk, geschäftige Unterhaltungskomplexe, bieten Einkaufsmöglichkeiten und Restaurants.

An den Stränden entlang und in den Wohngebieten der Stadt versteckt findet man einzigartige Fischrestaurants, Esslokale, die saftige Hamburger servieren, legendäre "Tante Emma-Cafés" und Restaurants mit authentischer griechischer Küche, in denen das Vergnügen und die Aromen weit über ein gewöhnliches Essen hinausgehen.

AUF EINER WELLENLÄNGE MIT DER SEE
Scott und Zelda Fitzgerald gehörten zu den Ersten, die die "neuartige" Qualität der Strände des Gebiets von St. Petersburg/Clearwater entdeckten. Seitdem haben Besucher ihre Strandtücher ausgelegt, um dem fast ständigen

Sonnenschein, weichen quarzweißen Sand und den sanften, beruhigenden Wellen des Golfs von Mexiko zu huldigen. Die Strände beginnen im Norden mit den vorm Festland liegenden Inseln Anclote Key und Caladesi Island, die nur per Boot erreichbar sind und als staatliche Parks unter Naturschutz stehen. Clearwater Beach befindet sich am anfang einer 56 km langen Kette von Inselperlen, die im Süden bei St. Pete Beach endet, wo Scott und Zelda einst im historischen rosafarbenen Palast verweilten, der als das Don CeSar Resort bekannt ist.

Südlich davon befindet sich Fort De Soto Park, der zwar über eine eigene Brücke mit dem Festland verbunden ist, sich jedoch Welten von dem geschäftigen Treiben von St. Petersburg entfernt befindet. Dieser Park umfasst fünf lang ausgestreckte Inseln, deren Strände Auszeichnungen erhalten haben und deren umfangreiche Freizeiteinrichtungen, sie zu einer beliebten „Spielwiese“ machen.

WASSERWÄRTS
In St. Petersburg/Clearwater erwarten Sie Meeresabenteuer in jeder Art und Form, die Sie sich nur vorstellen können und noch mehr. Wo sonst könnten Sie beispielsweise eine Kreuzfahrt mit einem Schwammtaucher der dritten Generation machen, der im gleichen Tauchanzug wie seine griechischen Vorfahren mit Metallhelm und fast 5,5 Kilo schweren Stiefeln auf Tauchgang geht, um auf dem Meeresboden laufen zu können?

Wenn Sie Kinder haben, sollten Sie vielleicht eine Piratenparty-Kreuzfahrt oder einen Delphinbeobachtungsausflug vom Clearwater Harbor aus ins Auge fassen. Fähren und Wassertaxis bringen Sie im Nu zu den vor dem Festland liegenden Inseln: Egmont Key, wo sich die Ruinen eines spanisch-amerikanischen Forts und ein nationales Tierschutzgebiet befinden; Shell Key, passend nach seinen nicht vergrabenen

Schätzen benannt und auch ein hervorragender Ort zur Vogelbeobachtung und Caladesi Island, ein staatlicher Park und Erholungsort mit „flauschigem“ Strand.

Angeln? Parasailing? Besichtigungsfahrten? Schnorcheln? Abendessen an Bord eines Schaufelraddampfers? Segeln bei Sonnenuntergang? Es werden Kreuz- oder Bootsfahrten für jeden Geschmack und an jedem Wochentag angeboten. Angelcharterboote bringen Sie zu abgelegenen Buchten oder künstlichen Tiefwasser-Riffen, um alle Ihre Anglerträume in Erfüllung gehen zu lassen. John‘s Pass Village & Boardwalk in Madeira Beach ist besonders für seine Angelcharterflotte bekannt, die zum Zackenbarschfang ausläuft. Am Jachthafen von Clearwater Beach stehen Ihnen verschiedene Arten von Angelkreuzfahrten zur Auswahl, die sich auf den Fang verschiedener Fischarten spezialisieren. Ganz in der Nähe bietet das Clearwater Marine Aquarium mit seiner Sea Life Safari Boat Cruise eine informative Kreuzfahrt an, bei der mit dem Schleppnetz Meereslebewesen eingefangen und dann an Bord untersucht werden. Riffe, Wracks und örtliche Quellen ziehen nicht nur Fische an, sondern auch Sporttaucher, die einen Blick darauf erhaschen möchten.
Wenn Sie gerne Ihr eigenes Seefahrzeug steuern möchten - ob Rennboot, Jetski, Surfbrett, Hobie Cat Segelboot oder Kajak - es gibt unzählige Möglichkeiten, diese auszuleihen. Am Dammweg zum Honeymoon Island State Park in Dunedin herrschen optimale Windsurfingbedingungen. Seekajakfahrer bevorzugen Meereswasser, manche Paddler ziehen allerdings die ruhigen Gewässer im Naturschutzgebiet Weedon Island Preserve vor.
Den Landratten-Anglern bietet das Gebiet eine Reihe von Angelstegen - vom extravaganten Pier in der Innenstadt - wo neben Angeln auch Bootsausflüge angeboten werden und Shopping und Restaurants zu finden sind - zum festlichen und den Sonnenuntergang huldigenden Pier 60 in Clearwater Beach, zum beliebten Skyway Fishing Pier State Park und den ruhigen, abseits gelegenen Angelstegen in Fort De Soto Park, Pass-a-Grille, Weedon Island Preserve und Redington Shores.

ÖKO, ÖKO
Bei einigen der jüngsten Blüten der Fremdverkehrslandschaft des Gebiets von St. Petersburg/Clearwater dreht es sich um das, was sich unter der See und auf Meeresebene landwärts befindet. Das „Blau“ mag hier zwar überwiegen, aber die so genannten Ökoattraktionen kolorieren das Gebiet mit ausgedehnten Flächen in Grün. Einige davon befinden sich sogar mitten in der Stadt, wie z. B. Florida Botanical Gardens, Historic Sunken Gardens, Weedon Island Preserve, Boyd Hill Nature Park und Moccasin Lake Nature Park. Wanderwege und Informationszentren in den drei zuletzt Genannten erklären die Fauna und Flora in einer Art und Weise, die informativ und interessant ist.

Am Strand können Sie in der Suncoast Seabird Sanctuary unsere gefiederten Freunde besuchen, die sich von Verletzungen erholen. Im nordöstlichen Teil der Umgebung steht in der Brooker Creek Preserve ein unberührtes Wassereinzugsgebiet unter Naturschutz und informiert in einem der interessantesten und ungewöhnlichsten Umweltinformationszentren des Bundesstaates über Landnutzung und natürliche Mikrostrukturen.

Clearwater Marine Aquarium, Tarpon Springs Aquarium, Tampa Bay Watch und St. Petersburg‘s Pier Aquarium sind, wie die Namen andeuten, an der Küste gelegen. Sie fügen sich gut in die Umgebung ein und entsprechen der auf Meeresspiegel gelegenen gemütlichen Atmosphäre von St. Petersburg/Clearwater.

Willkommen in dieser Welt, wo sich Salzig und Süß in einem perfekten Gleichgewicht befinden. Suchen Sie sich Ihre Art von Vergnügen aus - weltstädtisch, ganz natürlich oder erfrischend unkonventionell.

EIN STRAND FÜR JEDE GEMÜTSLAGE

Ich sitze in einem sandigen Amphitheater und betrachte mir das sanft geschwungene, in blau gehaltene Landschaftsbild, das sich vor einem schmelzenden goldenen Himmelskörper umringt von Orange- und Rottönen und einem Hauch von Flieder vor mir entfaltet. Die gegen die Küste anprallende Brandung verwandelt blaues Wasser in weißes... diese Art von dramatischem Naturschauspiel zog mich zu den Stränden von St. Petersburg/Clearwater, eine Gegend, die ich nunmehr meine Heimat nennen darf.

STRÄNDE ZUM AUSGELASSENSEIN
Bei meinem ersten Besuch dieser Gegend als 19- jährige Studentin lockten mich das Freizeitangebot und die gesellschaftlichen Aspekte (um genauer zu sein, die jungen Männer) nach Clearwater, wo Volleyball, Jetski fahren und eine Uferpromenade voller junger Leute für ausgelassenes Treiben sorgten. Fast 20 Jahre später, jetzt verheiratet, zieht es mich immer noch hierher, wenn ich Lust auf Steinkrebsscheren habe, Leute beobachten oder
menschliche Beziehungen genießen möchte.

Wie Strand-Connaisseur Dr. Stephen Leatherman, alias „Dr. Beaeh“, der Clearwater Beach in seiner Liste der besten Stadtstrände in der Golfregion an erster Stelle anführt, habe auch ich festgestellt, dass dieser Strandabschnitt mehr als nur Jubel, Trubel, Heiterkeit und Unterkünfte bietet. Breite Küstenstreifen mit weißem Sand und klares blaues Wasser sind mehr als nur eine Kulisse für die Aktivitäten.

Der Gulf Boulevard ist die Trennlinie zwischen dem Strand und den Restaurants, die mit Fisch und Meeresfrüchten aufwarten. Moderne Strandgeschäfte, Eigentumswohnungen und Hotels, die teilweise Art D&o-Charme haben aber auch Fitnessräume und Zimmerservice bieten, sind hier zu finden.

Das lebhafte Treiben setzt sich auch, mit dem bevorstehenden Sonnenuntergang am Pier 60 fort. Es gibt keinen anderen Ort in der Gegend, wo man eine Kombination von feinem Korallenschmuck, einem mit Hunden kasperndem Straßenkünstler und Livemusik findet. Man kann hier ein handgefertigtes Souvenir finden, und die Kinder haben auch etwas, an was sie Freude finden und gleichzeitig sicher sind. Diese tägliche Veranstaltung beginnt zwei Stunden vor Sonnenuntergang und dauert bis zu zwei Stunden danach.

Für ein Einkaufserlebnis auf einem buchstäblich höheren Niveau müssen Sie südlich nach John‘s Pass an Madeira Beach fahren, die von den Ortsansässigen „Mad Beach“ genannt wird. An dieser Doppeldecker-Uferpromenade finden Sie alles Mögliche - vom neuen Bikini zu einem Gemälde von Red Skelton. Auch für die Einkaufsumuffel gibt es hier genügend andere Aktivitäten. WaveRunner-Jetski am Dock mieten. Fahrten mit einem Angel-, Ausflugs- oder Kasinoboot. Ich halte mich gerne auf dem oberen Deck auf und beobachte Delphine, die durch die enge Passage schwimmen.

Obwohl der Ort den Namen eines Romans von Robert Louis Stevenson trägt und ein riesiger Pirat den Guif Boulevard überblickt, befinden sich die wohl einzigartigsten Schätze von Treasure Island am Himmel, und nicht im beigefarbenen Sand vergraben. Dieser breite Strandabschnitt ist eine Start- und Landebahn für Drachensteiger und „Drachenreiter“ (von Drachen angetriebene Wagen mit Rädern). Im Januar finden sich diese Enthusiasten zum jährlichen Treasure Island Kite Festival ein.

Mein Ehemann und ich spazieren ganz gerne zur Strandbar, wo wir die Flugschau mit einem Cocktail und von einem Barhocker aus genießen, aber ein Strandhandtuch bringt Sie näher ans „Drachengeschehen“.

Weiter südlich befindet sich die zwar städtische, jedoch immer noch malerische St. Pete Beach, die mit 10.000 Anwohnern die am meisten bevölkerte Strandstadt in der Gegend ist. Entlang des 7,25 km langen Strands befinden sich Hotels, Motels, ein Einkaufszentrum und viele verschiedene Restaurants, die alle möglichen kulinarischen Leckerbissen bieten - von meisterhaft zubereitetem Barsch zu gegrillten Hamburgern.

Trotz des geschäftigen Treibens auf dieser fast 10 km langen vorgelagerten Insel ist die altertümliche Corey Avenue das Herzstück dieser kleinen Stadt. In einer eklektischen Gruppe Meiner Läden werden Retro-Möbel, Perlen, Bekleidung und Kunst feilgeboten. Es gibt sogar einen Gemischtwarenladen und ein altes Theater, die dieser zweispurigen Hauptstraße ein zusätzliches nostalgisches Flair geben. Sollten Sie sich für einen Besuch hier entscheiden, bringen Sie bequeme Laufschuhe und natürlich Sonnenschutzmittel mit. Überlegen Sie sich, vielleicht ein Fahrrad auszuleihen oder eine Fahrt mit der farbenfrohen Strandbahn zu machen.

PARROT HEAD“ STRÄNDE
Manchmal möchte man nicht alleine sein, aber trotzdem eine entspannte Atmosphäre genießen. Die Art von Strand, wo man zu einer strohbedeckten Bar für eine Pina Colada schlendern und auch einen romantischen Spaziergang am Strand machen kann. Mangels einer besseren Bezeichnung nenne ich diese die „legeren“ Strände.

Wenn auswärtige Freunde zu Besuch kommen, gehe ich gerne mit ihnen zur Sunset Beach, um eine legere Party ‘a la Jimmy Buffett zu erleben. Eine zweispurige Sackgasse und eine kleine Ansammlung rustikaler Bars und Restaurants unter freiem Himmel verleihen diesem Strand eine intime Gartenpartyatmosphäre. Diese Stimmung stellt sieh teilweise dadurch ein, weil dieser kurze Strandabschnitt abseits liegt. Sie finden ihn zwischen Treasure Island und St. Pete Beaeh, wo der Gulf Boulevard in Richtung Inland führt. Die Hauptdurchfahrtstrasse gabelt sich zum West Gulf Boulevard, der am Parkpavillon von Sunset Beaches endet. Dies ist einer der wenigen Orte, wo man nur einen Schritt vom Strand entfernt ein Bier trinken und ein Barsch-Sandwich essen und dabei einem volkstümlichen Gitarrenspieler auf dem Deck lauschen kann.

Der andere Strand, an den ich meine Gäste führe, liegt versteckt an der südlichen Spitze der vorgelagerten Inseln. Pass-a-Grille ist das Nonplusultra eines gemütlichen Strands, und soweit ich weiß, ein hervorragender Ort für eine Hochzeit. Hier gibt es keine großen Menschenmengen und keine Hochhäuser. Bauvorschriften mit Höhenbesehränkungen haben dazu geführt, dass Pass-a-Grille seinen alten Florida-Charme bewahren konnte.

Die Gemeinde von Pass-a-Grille, die zur Stadt St. Pete Beach gehört, beginnt südlich des historischen Don CeSar Beach Resort, wo Gulf Boulevard zweispurig wird. Die angenehme Fahrt führt um das Ende der schmalen Insel und bietet Ausblicke auf den Intracoastal Waterway und den Golf von Mexiko. An dieser Stelle ist die Insel nur etwa zwei Häuserblocks breit. Auf der anderen Seite des von Seegras geschützten Strands befinden sich ältere Häuser, Bungalows, Meine Motels und das berühmte Hurricane Seafood Restaurant mit einer Bar und einer Dachterrasse. Wenn mein Mann und ich weiter nördlich an der Küste sind, spaziere ich gerne am Redington Shores Beach. Dieser Strand, der sieh durch seine Breite auszeichnet, ist ideal für Turteltäubchen. (Marilyn Monroe und Joe DiMaggio verbrachten Urlaube hier.)

Mit einem Angelpier, der etwa 310‘Meter in den Golf von Mexiko ragt und rundum die Uhr geöffnet ist, bietet es sieh an, hier einen unterhaltsamen Abend mit Freunden, einer Kühlbox und einer Angelrute zu verbringen. Sie werden überrascht sein, was man so alles fangen kann.

Indian Rocks Beaeh, die zunächst als Erholungsoase für Wohlhabende geplant war, zieht nun auch Strandbummler wie mich an, die einen eklektischen Geschmack haben. Seine Enge (an manchen Stellen kann man den Golf von Mexiko und den Intracoastal Waterway gleichzeitig sehen) und die idyllischen Hotels, Motels und Bungalows geben diesem Strand seine gemütliche Atmosphäre. In einigen der etwas außergewöhnlichen Restaurants und Bars

sind auch Strandsandalen und um die Hüften geschlungene Sarongs erlaubt. Darüber hinaus ist dieser Strandabschnitt auch für einige der besten Gourmetrestaurants an der Bucht von Tampa bekannt, mit Weinlisten, die so lang und so unterschiedlich wie ein Katalog von Land‘s End sind.

Es gibt zwar noch andere Strände, die in die Kategorie „locker“ fallen, wie z. B. Redington Beach und Belleair Beaeh, aber da sie am Rand von Wohngebieten gelegen sind, ist der Zugang doch sehr eingeschränkt. Öffentliche Eingänge und Parks mit gebührenpflichtigen Parkplätzen bieten jedoch Tagesbesuchern Zugang zum Strand. Sollten Sie sich für einen Besuch hier entscheiden, bringen Sie genügend Kleingeld für die Parkuhren

mit und parken Sie nicht in den Straßen der Wohngebiete und auf den Geschäftsparkplätzen. Sie können dafür einen Strafzettel erhalten oder Ihr Fahrzeug wird sogar abgeschleppt.

VERSTECKTE SANDBURGEN
„Dr. Beach“ hat Fort De Soto 2005 nicht nur zum besten Strand in den USA gekürt, weil er schön ist. Dieser am südlichen Ende der Küste von „Floridas Strand“ befindliche Gemeindepark hat einfach alles - gepflasterte Fahrradwege, Campingplätze, große Picknickpavillons, einen Angelsteg, ein Militärfort, das jetzt ein Museum ist, und Imbissstände - und dazu noch Strände, wo die einzige Bewegung von den Wellen und dem darunter befindlichen Meeresleben kommt.

Mein Mann und ich besuchen diesen Park meistens, um mit unserem Hund, einem Golden Retriever, schwimmen zu gehen und um zu sehen, wer den größten Sanddollar finden kann. Im Park befindet sich einer der wenigen Strände, an denen Hunde erlaubt sind. Was Sanddollar angeht: Man kann sie oft mit den Füßen in etwa brusthohem Wasser finden. Die Lage der Sanddollarkolonien ändert sich zwar von Jahr zu Jahr, aber wenn Sie eine finden, merken Sie es gleich. Am Meeresboden des Golfs von Mexiko befinden sich so viele, dass man eigentlich nicht durchs Wasser waten kann, ohne die harten, runden Lebewesen unter den Füßen zu spüren.

Nördlich von Clearwater in der Nähe von Dunedin findet man einen weiteren Strand, der auf Dr. Beachs Liste erscheint: Caladesi Island. Caladesi, 2006 auf dem 2. Platz in der USA, ist über die öffentliche Fährverbindung und per Boot, Kajak oder Kanu erreichbar.

Anlegestelle von Honeymoon Island eine hervorragende Strandalternative. In diesem Strandpark befinden sich unbebaute Strände (u. a. auch ein Hundestrand) und ein winziges Strandcaf6, das gut gekühltes Bier und warme
Sandwichs anbietet.

Obwohl sich ein Teil von Sand Key im Schatten moderner Hochhaushotels und Ferieneigentumswohnungen befindet, gibt es an der nördlichen Spitze der Insel einen etwa 800 m langen, unbebauten Strandabschnitt, der einen schnell erreichbaren Zufluchtsort bietet. Dieser Strand, der sich inmitten eines 38 ½ Hektar großen Gemeindeparks befindet, hat wie Fort De Soto einfach alles. Rettungsschwimmer, Badehäuser, Picknickpavillons, Fahrradwege und ein Hundepark verhelfen diesem Strand immer wieder zu einem

Platz unter den Top 20 Stränden in den USA. Genießen Sie die Zeit gemütlich an diesem breiten Strandabschnitt mit leichten Gefälle und beobachten Sie den auf der gegenüberliegenden Seite befindlichen geschäftigeren Strand von Clearwater. Die meilenlangen unbebauten Strände ermöglichen mir jedoch trotzdem, zu tun, als ob diese Insel mein ganz persönliches Refugium sei.
Da ich näher am südlichen Ende wohne, halte ich mich am liebsten auf Shell Key auf, wenn ich dem Alltag entfliehen möchte. Shell Key ist wie Caladesi Island nur per Boot oder Fähre erreichbar und in Sichtweite des Festlands. Die meilenlangen unbebauten Strände ermöglichen mir jedoch trotzdem so zu tun, als ob diese Insel mein ganz persönliches Refugium sei.

Nur wenige Besucher wagen sich jenseits der Sichtweite der Fähranlegestelle, aber ich finde Zurückgezogenheit und Muscheln am anderen Ende der Insel. Ich stelle meinen Sonnenschirm auf, schließe meine Augen und lasse mich vom Geräusch der Wellen in ein ruhiges und friedliches Schläfchen einlullen. Wenn ich entdeckungslustig bin, suche ich nach Muscheln oder wate in das schimmernde Wasser in der Nähe der markierten Nistplätze von Wasservögeln und beobachte die heimischen Vogelarten und die Zugvögel.

Sollten Sie sich für einen Besuch hier entscheiden, packen Sie Sonnenschutzmitte4 einen Snack und einen Sonnenschirm ein, da Verkaufsstände und Schatten kaum vorhanden sind.